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Esta página contiene comentarios breves escritos por Gustavo Estrada acerca de varios libros tanto espirituales como científicos que el autor ha estudiado y consultado durante el desarrollo de HACIA EL BUDA DESDE EL OCCIDENTE.
(1) El Filósofo y el Monje de Jean-Francois Revel and Matthieu Ricard
(2) El Corazón de las Enseñanzas de Buda de Thich Nhat Hanh
(3) Naturaleza de Buda de Wes Nisker
(4) El Despertar del Buda Interior de Lama Surya Das
(5) El Gen Egoísta de Richard Dawkins (6) Sobre la inteligencia de Jeff Dawkins
Este es un libro extraordinario y hermoso. Extraordinario porque, como dice el Dalai Lama en la portada, “muestra lo fructífero que puede resultar el diálogo sincero y abierto”. Y hermoso porque ese diálogo ocurre entre padre e hijo, dos mentes brillantes que miran al mundo desde perspectivas diferentes. Desde el tiempo del Buda hasta el presente han existido centenares de monjes y santos —los eruditos religiosos— quienes de manera abstracta describen sus propias experiencias extáticas y “samádicas”. Más recientemente los neurólogos —los eruditos científicos— “dibujan” experiencias ajenas (las de monjes budistas y monjas católicas) utilizando la tecnología de imágenes computarizadas en búsqueda de lo que sucede en el cerebro de los meditadores orientales y las religiosas occidentales. Pero Mathieu Ricard Revel es uno de los pocos que pueden realmente hablar simultáneamente desde la experiencia del monje y de la del científico. La revisión de este libro, por lo demás excelente, requeriría de al menos media docena de páginas. En la brevedad de esta nota, quiero resaltar algo que considero particularmente ilustrativo, así no este de acuerdo con sus conclusiones. Las metáforas de Mathieu acerca del décimo eslabón de la cadena de origen dependiente (del devenir al nacimiento/renacimiento), para describir el fenómeno de la reencarnación a su pragmático padre, son las más claras y persuasivas que yo conozco (una llama que pasa de un leño a otro, un rosario que no tiene cuentas, el continuo de un río que no tiene barcos). Viniendo de tan educado y eminente biólogo, tales explicaciones merecen mi más profundo respeto. Aún así, el “renacimiento" es la única noción de las Enseñanzas básicas del Buda que yo no comparto. Personalmente considero al “renacimiento” como una creencia, una opinión incorrecta; tal apreciación no afecta de ninguna manera la elementalidad de las Enseñanzas sino que, por el contrario, las simplifica y reduce a una proporción más comprensible y, por ende, más útil para las mentes racionales y pragmáticas. Mi desacuerdo con la hipótesis del renacimiento no le resta un céntimo, desde mi opinión, a la excelencia de este libro.
Repito con mucha frecuencia la excelente definición que Thich Nhat Hanh sugiere para la primera práctica noble: Recta opinión es la ausencia de opiniones (las traducciones alternas incluyen, entre otras denominaciones, recta creencia, recta visión y recto juicio; yo prefiero recta opinión). Aunque en tales términos no aparece en el Canon Pali, esa definición si está implícita en numerosos discursos del Maestro. EL CORAZON DE LAS ENSEÑANZAS DEL BUDA consta de cuatro partes. Las partes I (Las cuatro verdades nobles) y II (las ocho prácticas nobles), menos de la mitad del libro, son un excelente resumen del mensaje de Siddhattha Gotama. La parte IV, que contiene el texto de algunas de las narraciones más conocidas del Buda, es también muy apropiada para el contexto general del libro. La parte III, sin embargo, es solo una magnifica “introducción” a la complejidad que puede adquirir el budismo. Es cierto: los cinco agregados y las tres características de la existencia son fundamentales para comprender los razonamientos que respaldan la existencia del sufrimiento (yo prefiero desarmonía, a esta difícil palabra). Pero las tres puertas de la liberación, los tres cuerpos del Buda y las seis paramitas (entre otras nociones abstractas) entran en el terreno de lo opcional y quizás innecesario. La humanidad, ahora más que nunca, necesita de las Enseñanzas. Para que se esparzan, su presentación demanda claridad y sencillez. En resumen, un libro muy bueno; sin algunas porciones de la parte III sería aún mejor.
Este fue el primer libro que me mostró (lo leí en inglés) la racionalidad de las Enseñanzas del Buda cuando se miran a través del cristal del pensamiento contemporáneo. Wes Nisker hizo aquí un buen trabajo. Como muchos pensadores budistas, particularmente de la Escuela del Oriente (Mahayana) y en especial dentro del budismo zen, el autor considera que la clave para el final del sufrimiento (o para el despertar interior, la iluminación o el conocimiento directo) reside en la plenitud mental o atención total, esto es, en la permanente aplicación en la vida diaria de la recta atención, el séptimo factor del camino noble,. El Buda provee detalles exhaustivos de cómo practicar la meditación y la atención total en su Narración sobre los Fundamentos de la Atención (que yo prefiero llamar las Maneras de Afirmar la Atención). Este discurso (del cual hay dos versiones muy similares en el Canon Pali, una en la Colección de Narraciones Largas y otra en la Colección de Narraciones de Longitud Mediana) es la “materia prima” del libro de Nisker. Los Fundamentos de la Atención son cuatro fenómenos —el cuerpo físico, las sensaciones, los estados mentales y los conceptos de las Enseñanzas— y el Capítulo Tercero, la parte central del libro, consiste de cuatro partes, cada una dedicada al correspondiente fundamento. El libro provee un buen número de técnicas de meditación y da respaldo científico acerca del porqué deben funcionar y beneficiar al meditador. Encuentro interesante la forma como Wes Nisker presenta los tres primeros fundamentos pero estoy en desacuerdo con respecto al cuarto. Reconozco (al igual que el autor) que el cuarto fundamento es el más confuso y engañoso pero estoy seguro de que no es acerca de “pensar sobre el pensamiento”. El Canon Pali se refiere al cuarto fundamento como dhammas, el plural de la palabra más importante del budismo (y una de las mas difíciles de traducir). Dhamma significa, entre otras traducciones, el Orden Natural (o la Ley Natural) y las Enseñanzas del Buda (que son la “documentación” del Orden Natural). Por lo tanto, el cuarto fundamento de la atención es precisamente acerca de las Enseñanzas esenciales del Buda. Esta excepción y cierta falta de estructura en su contenido reducen un tanto la calidad de un libro por lo demás interesante.
(4) El Despertar del Buda Interior de Lama Surya Das
La estricta disciplina que demandan las Enseñanzas del Buda tiene pruebas de fuego aun entre los más devotos. Siendo Lama Surya Das uno de ellos, EL DESPERTAR DEL BUDA INTERIOR muestra como la flexibilidad puede llegar a ser inevitable y como la eliminación del sufrimiento y de la desarmonía toma prioridad sobre los preceptos. A más de ser un excelente compendio de budismo, este libro es divertido. En un capítulo el autor describe la agonía de un grupo de monjes de su tradición cuando su tranquilidad y progreso se vieron amenazadas por insectos poco agradables. La balanza entre el precepto de "no matar" o la rendición ante una invasión de cucarachas se inclinó hacia el lado de los monjes. La decisión a favor de la comunidad y de la necesidad de meditar y predicar es un excelente ejemplo de flexibilidad en la interpretación de la doctrina. Y, como está escrito en otro capítulo, la opción de no tener que creer en la reencarnación como adhesión imprescindible para ser un budista genuino es una buena muestra de flexibilidad. El Buda y el autor expresan que, con el recorrido serio del camino noble, el practicante llega a vivenciar la realidad del renacimiento sin necesidad de hacer de esta noción una creencia. Como lo expreso en mi libro "Hacia el Buda desde el occidente", yo no estoy allí y, en consecuencia, no creo en el renacimiento. Mi aceptación de la reencarnación, si intentara convertirme en su vocero, sería una creencia (una opinión incorrecta). Me siento tranquilo, sin embargo, que eruditos como Lama Surya Das abran el espacio para la belleza de las Enseñanzas sin la necesidad de recurrir a ninguna clase de dogmas.
(5) El Gen Egoista de Richard Dawkings The Selfish Gene: 30th Anniversary Edition--with a new Introduction by the Author by Richard Dawkins Leí este libro por primera vez en los años ochenta y me pareció excelente; está perfectamente bien colocado en el número 9 de la lista de los libros científicos más importantes de todos los tiempos presentada en 2006 por la revista Discover. Cuando Dawkins publicó la primera edición de El Gen Egoísta en 1976, escribió que, aunque la teoría de la evolución era entonces de aceptación general y apenas puesta en duda por algunos pocos, las verdaderas implicaciones de sus planteamientos tenían aún un buen camino por recorrer. Considero sin cuestionamientos que tales implicaciones son ahora de aceptación generalizada y solo algunos pocos fanáticos religiosos se atreven a cuestionar hoy en día la selección natural. Este gigantesco paso se debe en buena proporción a El Gen Egoísta. Dawkins no solo explica la selección darwiniana sino que la extrapola hacia atrás en lo químico con razonables hipótesis acerca de la aparición de la primera molécula autoreplicable y hacia adelante en lo social con imaginativas elucidaciones sobre la duplicación y expansión de las características culturales a través de lo que él denomina “memes”. Memes, los equivalentes sociales de los genes biológicos, es una palabra acuñada por el autor y ahora de uso común en las ciencias sociales.
Cuando me interesé seriamente en las Enseñanzas de Siddhattha Gotama, el Buda, identifiqué un conjunto de nociones comunes entre las Enseñanzas milenarias del antiguo sabio y las aseveraciones del moderno biólogo --la inexistencia de esencias metafísicas en los seres vivos, la inexistencia de propósito en el fenómeno de la vida, la naturaleza “no divina” de la moralidad-- que decidí leer de nuevo esta importante obra. En el universo material de ambos, ¿dónde y cómo encaja la reencarnación budista con la biología de Dawkins? Aquí tengo mi propia interpretación (que muy probablemente no es compartida por el eminente biólogo inglés). Los genes o, mejor dicho, los diseños en ellos codificados, son eternos. Dice Dawkins: “Cada gen salta de cuerpo en cuerpo, por sus propios medios y para sus propios fines, antes de hundirse en su senilidad y su muerte. Los genes son inmortales, o más bien, ellos son entidades genéticas que merecen tal título”. Así que la tan pregonada reencarnación o el tan proclamado renacimiento podrían muy bien ser asimilados a una transmisión de cuerpo-en-cuerpo de información genética, y no elucubrados como la misteriosa energía o la esencia metafísica de que tanto se habla. Pero ¡suficiente sobre el tema! Mi interpretación biológica de la reencarnación budista no le añada un ápice a la maravilla de este libro. El gen egoísta es sencillamente magnífico.
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