Punto de partida: Las características de los fenómenos
Casi todas las escuelas de pensamiento, sean filosofías políticas, sistemas religiosos o hipótesis científicas, parten de unas pocas premisas y unas cuantas definiciones sobre las cuales se construye su armazón teórico. Mientras más claros sean los planteamientos iniciales —claros en lo que significan, no necesariamente en cuanto a que se tenga que estar de acuerdo con ellos—, más fácil es construir con ellos un cuerpo de doctrina.
En la administración de los recursos materiales de una sociedad por parte de una entidad comunitaria empieza la teoría del comunismo. En «Creo en Dios Padre Todopoderoso, creador del cielo y de la tierra, y en Jesucristo, su único hijo…» comienza el cristianismo. En las tres leyes del movimiento de Isaac Newton —inercia, dinámica, acción recíproca— se fundamenta toda la mecánica clásica.
Para la doctrina del budismo, el punto de partida se encuentra en los siguientes tres simples enunciados, conocidos como las tres características de los fenómenos e identificados respectivamente como transitoriedad, propensión al sufrimiento e impersonalidad:
§ Todo cambia permanentemente.
§ Existe el sufrimiento y la existencia humana es propensa al mismo.
§ El ser humano carece de una esencia perdurable (no existen entes metafísicos asociados con los seres vivos).
Las tres características son generales y se refieren, en su acepción más amplia, a todos los fenómenos del universo. No obstante, los fenómenos de la vida humana y, dentro de ellos, los fenómenos mentales constituyen el interés primario de las Enseñanzas del Buda y de este sitio.
Las cuatro verdades nobles
Las Enseñanzas básicas del Buda caben en unas pocas páginas. Su esencia gira alrededor de los cuatro breves enunciados que se fundamentan en las tres características de los fenómenos y se conocen como las cuatro verdades nobles. Noble es un adjetivo del pali y del sánscrito utilizado para referirse a las cuatro verdades (y, como veremos pronto, al camino de las ocho prácticas).
Siddhattha presenta por primera vez sus célebres verdades nobles en la Narración sobre la puesta en marcha de la rueda de la verdad. Gotama dirige este discurso a sus cinco antiguos compañeros de ascetismo en los bosques de Maghada, unas pocas semanas después de su despertar interior. El discurso fue pronunciado en el Parque de los Ciervos en Sarnath, cerca de Benares, la milenaria ciudad localizada a orillas del río Ganges.
La profundidad de su contenido, su sencillez y su precisión, le conceden a este discurso una importancia dentro del budismo equivalente a la del Sermón del monte dentro del cristianismo. Si usted dispone de solo diez minutos para estudiar budismo, lo que usted encuentre en una enciclopedia y el texto de la Narración sobre la puesta en marcha de la rueda de la verdad es lo mínimo que usted debe leer. Le quedarán muchas preguntas abiertas, pero encontrará también respuestas interesantes Adicionalmente, comprenderá el porqué para acabar con el sufrimiento, no es necesario creer —ni tampoco no creer— en entidades metafísicas.
Para una visión del conjunto, las cuatro verdades nobles pueden resumirse en las siguientes frases:
1. Existe el sufrimiento: la vida humana es, por su naturaleza, propensa a tal sufrimiento.
2. Existe una causa para el sufrimiento: su origen está en el deseo intenso de cosas que no tenemos y en la aversión hacia cosas que nos rodean o que sí tenemos.
3. Existe la cesación del sufrimiento: si se eliminan de raíz los deseos intensos y las aversiones, desaparece el sufrimiento.
4. Existe un camino que conduce a la cesación del sufrimiento: hay prácticas o factores específicos —las ocho prácticas o factores nobles— que erradican los deseos intensos y las aversiones y, por ende, acaban con el sufrimiento.
El camino noble o intermedio
Las cuatro verdades nobles constituyen la «doctrina» de las Enseñanzas del Buda. La expansión de la cuarta verdad es la práctica. El Perfecto denomina «camino intermedio» a su prescripción para la cesación definitiva del sufrimiento. El camino intermedio representa el balance entre los dos estilos de vida de Gotama durante los años que precedieron a su despertar interior. En un extremo están los veintinueve años iniciales de su vida lujosa y placentera como príncipe heredero, y en el otro, los seis años, extremadamente rigurosos y desgarradores, de su período ascético. Siddhattha aprende por experiencia que ninguno de estos dos extremos es apropiado. Dice Siddhattha en la Dice Siddhattha en la Narración sobre la puesta en marcha de la rueda de la verdad:
Existen dos extremos que no pueden ser practicados por alguien que anda en la búsqueda de la perfección. El primero da rienda suelta a los placeres de los sentidos y es vulgar, dañino y licencioso. El segundo está dedicado a la austeridad extrema y es vulgar, dañino y doloroso. Hay un camino intermedio que yo he vislumbrado y que evita estos dos extremos, genera conocimiento y lleva a la ecuanimidad, a la emancipación mental y al despertar interior. ¿Y cuál es este camino intermedio? Es el camino noble de las ocho prácticas o factores: recta opinión, recto pensamiento, recto lenguaje, recta acción, recta ocupación, recto esfuerzo, recta atención y recto éxtasis.
Más adelante, en el mismo discurso, el Sabio de Sakya repite la lista de las ocho prácticas cuando describe la cuarta y última de las verdades nobles: «Y esta es la verdad noble del camino que conduce a la cesación del sufrimiento: la cesación del sufrimiento es la marcha constante del camino noble de las ocho prácticas».
Como muchos términos del pali, la palabra recta (o recto) también tiene sus complicaciones. En la denominación de cada una de las ocho prácticas, «recto» no se refiere a un estándar arbitrario impuesto por alguien, ni a un juicio moral —no es el opuesto de equivocado o deshonesto—. El modificador de los ocho factores nobles en pali es un adverbio (no un adjetivo) que significa «apropiadamente, de la forma como debe ser».
Una de las áreas de las Enseñanzas en la cual se hacen evidentes las dificultades de traducción del pali y el sánscrito a los idiomas occidentales —y en la cual la precisión es más importante que en ningún otro tema— es en la denominación de algunas de las prácticas del camino noble. Por la complejidad intrínseca de la conversión lingüística de un idioma a otro —dificultada notablemente si es de un idioma oriental a uno occidental y agravada aún más si es de una lengua muerta hace siglos a un idioma vivo en permanente evolución— existen demasiadas alternativas de traducción al español para algunos de los ocho factores.
Lo verdaderamente importante no es el término mismo que identifica cada factor, sino el significado que está detrás de ese término. La tabla 1 muestra las denominaciones que utilizo en este sitio. La primera columna contiene las definiciones que el propio Siddhattha presenta en sus discursos y conversaciones para cada una de las ocho prácticas, resaltando que en algunos casos las definiciones del Maestro ponen más énfasis en lo que la práctica deja por fuera, que en lo que ella encierra. La segunda columna presenta las definiciones pertinentes de los vocablos escogidos, tal como aparecen en el Diccionario de la lengua española, en las acepciones que reflejan el mensaje y la intención de Gotama.
Tabla 1 – Definiciones de las prácticas del camino noble
Definiciones de las prácticas del camino noble (adaptado del Canon Pali) | Acepción del Diccionario de la lengua española |
Recta opinión es la comprensión de la propensión al sufrimiento; es la comprensión del origen del sufrimiento; es la comprensión de la cesación del sufrimiento; es la comprensión del camino que conduce a la cesación del sufrimiento. | Opinión: dictamen o juicio que se forma de algo cuestionable. |
Recto pensamiento es una mente libre de codicia, aversión y violencia. Recto pensamiento es la intención de renunciación, benevolencia y no-violencia. (análisis) | Pensamiento: acción y efecto de reflexionar, de examinar con cuidado algo para formar dictamen, o de intentar o formar ánimo de hacer algo. |
Recto Lenguaje, que genera frutos terrenales y conlleva buenos resultados, es la abstención de la mentira, el lenguaje malintencionado, el lenguaje soez y el chisme. (análisis y cuarenta) | Lenguaje: conjunto de sonidos articulados con que el hombre manifiesta lo que piensa o siente. |
Recta acción, que genera frutos terrenales y conlleva buenos resultados, es la abstención de matar, la abstención de robar y la abstención de una conducta sexual impropia. | Acción: ejercicio de la posibilidad de hacer o el resultado de hacer. |
Recta ocupación es evitar una manera incorrecta de vivir, ganándose la subsistencia sin acudir a trampas, abuso de confianza, sortilegios, denigración o usura. | Ocupación: trabajo, empleo, oficio. |
Recto esfuerzo es generar el deseo, poner el empeño, activar la persistencia, ejercer la intención y perseverar para: 1. Evitar el surgimiento de cosas perjudiciales que todavía no han aparecido. 2. Abandonar y sobreponerse a las cosas perjudiciales que ya hayan aparecido. 3. Desarrollar las cosas provechosas que aún no se han manifestado. 4. Sostener las cosas provechosas que ya se han manifestado, y no sólo evitar que desaparezcan, sino hacer que ellas crezcan, maduren y alcancen la perfección completa de su desarrollo20. | Esfuerzo: empleo enérgico del vigor o actividad del ánimo para conseguir algo venciendo dificultades. |
Recta atención es dejar de lado la avaricia y la angustia con respecto a las cosas mundanales y mantenerse centrado y alerta —fervorosamente, dedicadamente, fijamente— en: 1. La contemplación del cuerpo: partes, elementos, posturas, y movimientos. 2. La contemplación de las señales nerviosas (las señales nerviosas). 3. La contemplación de los estados mentales. 4. La contemplación de las Enseñanzas básicas. | Atención: acto y acción de aplicar voluntariamente el entendimiento a un objeto. |
Recto éxtasis es una secuencia de cuatro niveles de introversión —enajenación de los objetos sensibles para entregarse a la consideración de lo que ocurre en la mente— por los que atraviesa un practicante, aislándose de la sensualidad y de las estados mentales perjudiciales, cada uno relevando el anterior: 1. Un nivel de deleite y sosiego, surgido del aislamiento, simultáneamente acompañado de razonamiento y evaluación. 2. Un nivel de deleite y sosiego, surgido de la serenidad de la introspección, libre ahora de razonamiento y evaluación; un estado de enaltecimiento de la mente y de tranquilidad en el corazón. 3. Un nivel de ecuanimidad y atención alerta. 4. Un nivel de consciencia pura y de ecuanimidad pura, que trasciende cualquier placer o cualquier dolor. | Éxtasis: estado emocional, generalmente de contenido religioso, caracterizado por sentimientos de admiración y alegría y por la suspensión del ejercicio de los sentidos. |
Por considerarlo de ayuda a la comprensión de los significados, la tabla 2 muestra las designaciones dadas a las prácticas por diversas fuentes eruditas en los idiomas sagrados del budismo. Mientras que hay una razonable unidad de nomenclatura en las denominaciones de cuatro de las prácticas —lenguaje, acción, ocupación, esfuerzo—, las divergencias en las otras cuatro —opinión, pensamiento, atención, éxtasis— son amplias y susceptibles a la controversia.
Quiero insistir en que el lector debe evitar la tentación de defender el significado exacto de cualquier término y más bien asegurarse de entender claramente la intención que tiene Siddhattha Gotama cuando establece cada práctica.
Tabla 2 - Denominaciones alternas de los factores nobles de acuerdo con fuentes autorizadas
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